На карте Российской империи Бердянск появился попечением генерал-губернатора князя М.С.Воронцова. В 1824 году он поручил адмиралу А.Грейгу снарядить экспедицию во главе с капитаном второго ранга Критским и геодезистом Манганари, чтобы отыскать удобное место для пристани в северном Приазовье. В своем рапорте капитан писал: “Бердянская Коса превосходит неимоверно достоинством своим Обиточную, и на ней Вы сможете завести пристать и порт, который разве Севастополю уступит”.
3 ноября 1827 года князь Воронцов оформил акт об отмежевании земли для причала и города, и в том же году была сооружена пристань. Город стал развиваться на морской отмели возле большой бухты. У подножья береговой подошвы неподалеку от лиманов, образованных речкой Бердю, в честь которой город и получил свое татарское название. Следуя из Мариуполя в Крым в октябре 1828 года, государь Николай І сам убедился в правильности принятого решения. Великая держава заложила еще один город на малолюдных просторах у Азовского моря.
В 1942 году Бердянск стал уездным городом, но до его включения в 1898 году в сеть железных дорог был почти изолирован от всей страны и жил обособленной жизнь, сосредотачивая интересы на торговле своей замечательной пшенице с Европой через греческие и итальянские посреднические конторы.
Рыбачья слободка с жалкими хатками к концу ХІХ века превратилась в благоустроенный европейский город с характерными чертами различных культур. Вокруг стали появляться колонии болгар, немцев-менонитов, греков. По замыслу Воронцова, Бердянск строился с широкими улицами, пересекающимися под прямым углом, с большой площадью в центре и несколькими малыми по сторонам, прекрасно вымощенные камнем, обсаженными акациями, а также бульварами по трем поперечным проспектам. В городе преобладали серебристо-бежевые землянистые тона, создававшие впечатления почвенной органики, помогающей человеку чувствовать себя мерой вещей. Среди кварталов, выстроенных из красного кирпича или керченского камня, было немало образцов прекрасной итальянской архитектуры. Улицы и дома имели ощутимое человеческое измерение. Обилие садов и парков производило благоприятное впечатление, особенно если смотреть на город с высоты берегового обрыва: на юг – море, внизу на ровной, как стол, отмели – чистенький, зеленый городок, блестящий куполами десяти православных церквей.
Становление библиотек в уезде тесно связано с организацией народного образования. В 1864 года было утверждено “Положение о начальных народных училищах”, а через 2 года, 16 сентября 1866 г. наше земское собрание заговорило о народном образовании. В 1872 г. 3 октября управа доложила: “о необходимости учреждения библиотек для учащихся и учащихся, так как, действительно, без этого учителя лишены возможности знакомиться с лучшими методами и приемами обучения, а ученики, окончив курс в начальной школе, лишены возможности продолжать свое самообразование чтением полезных книг”. Собрание признало целесообразным учредить не менее трех библиотек в местах более центральных по отношению к уездному населению и существующим народным школам. Такими центрами стали: местечко Большой-Токмак, села Андреевка и Романовка и в 1873 году при земских школах этих населенных пунктов были уст роены библиотеки для учителей: “Учительские библиотеки, снабжены особыми каталогами, состоят в заведовании местных учителей помянутых пунктов. Библиотекари выдают книги учителям под расписку, согласно установленным на этот предмет правилам”.
А уже в 1876 г. 23 октября, уездное земское собрание постановило: начиная с 1877 г., вносить в смету каждого училища в течении 5 лет по 15 руб. на организацию библиотек для учащихся. Кроме этого, управа обратилась к сельским обществам с просьбой пожертвовать деньги для ученических библиотек. Ряд обществ пожертвовали средства, некоторые сославшись на отсутствие денег, от участия отказались. Для открытий 94 библиотек за 5 лет было собрано 7460 рублей. Приобретение литературы началось в 1882 г., поэтому фактически библиотеки начали обслуживать читателей в 1883 г. Из доклада управе: “Приступив в этом году к организации библиотек и желая поставить их так, чтобы они имели книги по возможности по всем отраслям знания, необходимым для сельского населения, управа вопрос о выборе книг передала на обсуждение бывшего в Бердянске в этом году, под руководством барона Н.А.Корфа, съезда народных учителей. В составленный съездом список внесено 176 названий или до 200 томов… на сумму 8755 рублей”.
Книги выдавались бесплатно как учащимся, так и прежде учившимся, а также лицам, живущим в этих селах. При выдаче книг разъяснялось каждому читателю о необходимости своевременного возвращения и сохранности книги. Раздача книг, ведение библиотечных журналов возлагалось на местного учителя, который ежегодно к 1 июня должен был предоставить управе отчет о библиотеке.
В 1884 году, желая помочь учителям в приобретении сведений, необходимых в деле образования, а также желая помочь учителям в самообразовании и дальнейшем развитии, бердянское земское собрание разрешило устроить на средства земства учительствую библиотеку при земской управе. Кроме учителей из земской библиотеки могли пользоваться книгами земский врачи, фельдшера и повивальные бабки, но приоритеты в удовлетворении читательских требований отдавался учительскому персоналу. Как записано в правилах пользования библиотекой: “каждому лицу выдается из библиотеки в один раз не более 2-х книг, издания же периодические текущего года выдаются только по одной книге”. Пользоваться полученными книгами можно было не более 2 дней. Если читатель из 2-х книг возвращал одну ранее установленного срока, то в таком случае ему выдавалась в замен другая. Учителям, живущим по тракту следования земской почты, книги давались на 25 дней. Письменные требования учителей удовлетворялись без промедлений и книги высылались земской почтой. При нарушении правил взыскивался штраф по 10 копеек за каждые просроченные сутки. Штраф этот шел в пользу библиотеки. За порчу или утерю книги виновный выплачивал двойную цену стоимости книги.
К 1891 г. в 114 школьных библиотеках уезда было 5713 читателей, из них: лиц, прежде учившихся – 2216, продолжающихся учиться – 3143, и вовсе не учившихся в школах - 349 человек. Всеми читателями взято из библиотек для чтений – 50600 книг. В 1896 г. количество библиотек при народных училищах не увеличилось, но увеличилось количество читателей до 6139 человек. Как отметило уездное земское собрание: “Открытие библиотек при школах, при всей бедности подбора книг, вследствие чрезмерно узких рамок министерского каталога, имеет громадное значение для села. Сколько-нибудь порядочная книга другим путем проникает в народ чрезвычайно трудно и редко… Значит, до сих пор единственная доступный путь хорошей книги в народ – это библиотека при школе”. В этот период практикуются народные чтения с туманными картинами, они организуются в 22 учили щах уезда. Земским собранием особо отмечен врач Гнаденфельдской волости Иван Львович Педьков, который по собственной инициативе устроил за 2 года 48 чтений для фабричных рабочих немецких селений, на которых перебывало 4000 душ слушателей обоего пола …”. Для нашей серой и бедной деревенской жизни устройство библиотеки и при ней народных чтений с туманными картинами – это сущий клад”, констатирует собрание. И далее: “Какую умственную и нравственную пищу народу дает наша глухая деревня в досужее время от тяжелого физического труда? Ровно никакой. Одно утешение остается ему – грязный вонючий кабачок. Тут он находит для себя убежище в радости и в печали. Устройство народных чтений с туманными картинами в наших деревнях тем особенно и дорого, что чтение эти могут отвлечь народ от шинка, дав ему разумное и полезное развлечение…”.
На состоявшемся 27 сентября 1897 г. очередном собрании Бердянского уездного земства отмечалось, что в уезде имеются библиотеки уже при 123 школах и предстоит открытые в уезде новых 25 библиотек при школах и в Бердянской одной библиотеке при лютеранской школе. В докладе отмечается, что в “деревне возникла потребность в хорошей книге, которую можно было бы прочесть с удовольствием и пользой. Растет из года в год контингент грамотных крестьян прошедших земскую школу, у которых выработалось стремление понять и осмыслить окружающую действительность… Нарождается молодая деревенская интеллигенция, которая не удовлетворяется одними материальными интересами, а стремится к интересам высшего порядка, ищет удовлетворение своих духовных потребностей”. Большой популярностью среди читателей пользовались книги беллетристического характера, затем книги религиозно-нравственного содержания, далее литература по истории, географии, естествознанию и сельскому хозяйству. “Самые благотворные результаты деятельности библиотек настолько рельефно уже определились, несмотря на кратковременное существование их, что затраты земства, , понесенные на образование библиотек, вполне окупаются”, - отмечено в докладе “Библиотеки при народных училищах”.
Год от года число библиотек при школах увеличивается и уже к 1987 при всех 170 школах действуют небольшие библиотеки. В 1910 году библиотек стало 196 и количество их уже не увеличивалось. На это время в библиотеках обслуживалось 19244 читателя, им было выдано 201569 книг и журналов - 864.
Наряду со школьными библиотеками развивались и земские публичные. Так в докладе земской управе от 1 июня 1877 г. говорится о том, что на первоначальное обзаведение библиотеки в конце 1873 г. было выделено 1200 руб, из которых на выписку книг было “употреблено” 603 рубля, остальные же израсходованы на периодические издания, на переплет книг и устройство библиотечных шкафов. Затем в 1874-85 г.г. выписано другим библиотеками книг и периодических изданий 164 названий.
На 1877 г. библиотекой для бесплатного чтения лиц, служащих в Бердянском земстве, а их 160 человек, в т.ч. 108 учителей, воспользовались 150 человек, ими прочитано 2500 книги. Причем книги по педагогике, естествознанию, словесности, истории и географии требовались больше всего учителями. А служащие читали в основном периодические издания выписываемые библиотекой: “Вестник Европы”, “Русская старина”, “Дело”, “Отечественные записки”, “Народная школа”, “Семья и школа”, “Всемирная иллюстрация”, “Неделя”, “Одесса”, “Вестник” и “Новое время”. Бердянское уездное земское собрание отметило: “…Библиотеку необходимо дополнить. Выписать новых книг, иначе же большинству читающих ничего уже не остается читать, т.к. ими все уже перечитано”. Поэтому собрание постановило выделить на пополнение библиотеки 700 рублей.
Год 1892 “Местным гражданином Э.Г.Ростовским была пожертвована библиотека, послужившая основанием ныне существующей городской общественной библиотеки, где и выставлен портрет жертвователя. Она непрерывно наполняется всеми новинками и очень обильно книгами для общего образования. Кроме этой библиотеки на счет города содержится бесплатно народная библиотека, сообщает нам “Весь Бердянск и его уезд” за 1911 г.
Уже с 1894 году господин председатель комитета грамотности, состоящего при императорском Вольно-экономическом обществе в С.-Петербурге, препроводил земской управе копию доклада совета грамотности, в котором, желая оказать делу устройства библиотек свою посильную помощь, постановил бесплатно снабдить книгами 100 вновь открывающихся земских бесплатных народных библиотек. Земское собрание отметило, что в уезде еще нет отдельных народных библиотек с читальнями при них, а имеются библиотеки при школах. Собрание нашло заманчивым предложение господина председателя комитета грамотности, но от открытия библиотек отказалось, ссылаясь на “крайне неблагоприятные экономические условия населения в настоящее время”. А посему постановило: вопрос об этом отложить до более благоприятного времени.
1896 г. Поповское и Ново-Александровское общество просят оказать пособие на открытие общественных бесплатных библиотек. Собрание постановляет в течении 5 лет выделять этим обществам по 25 рублей на обустройство библиотек.
1898 г. Земский начальник 1-го участка ходотайствует об оказании пособия открывающейся в с.Романовке волостной библиотеки. Собрание назначило пособие по 25 рублей на 3 года, всего 75 рублей.
В этот период большой популярностью продолжают пользоваться народные чтения с туманными картинами по средствам Волшебных фонарей, как в самом уезде, так и в городе. Народные чтения в 1898 г. одновременно велись в городской казарме для народа, в тюремном замке для арестантов, в еврейской Талмуд-Торе для еврейского населения и на Матросской слободке для местных жителей. Всего посетили эти чтения 7000 человек.
1900 г. Книгоиздатель Ф.Ф.Павленко завещал 1 млн.рублей на открытие сети народных библиотек и наиболее бедных и глухих селениях, считая по 50 рублей на каждую библиотеку. Таким образом представилась возможность открыть целую сеть библиотек, с этим предложением и обратились душеприказчики просвещенного жертвователя к земской управе. Но управа найдя предложения “весьма симпатичными и заслуживающими полного сочувствия и поддержки”, сославшись на “значительный недород хлебов в уезде” отклонило предложения, так как открытие народных библиотек на предложенных ими условиях вызвало бы со стороны земства значительные расходы, кроме ассигнования по 50 рублей на каждую библиотеку: на наем помещения, оборудование и содержание библиотекарей.
В 1910 г. земская библиотека насчитывает 6355 экз. и 10012 томов, которые составляют 3588 названий. В течении отчетного 1909-10 гг. пользовались книгами из библиотеки 421 человек, в том числе: 141 учитель, 135 учительниц, 15 врачей, 23 фельдшера, 10 акушерок, 30 законодателей, 40 служащих земства и 27 лиц служащих земству по разным другим профессиям.
Таким образом можно сделать вывод: до революции в Бердянском уезде и самом городе действовали библиотеки при земской управе, школьные, земские народные, общественные. Это были библиотеки учреждаемые земством и содержащиеся на земские средства при условии их бесплатности для читателей.